W historii chrześcijaństwa istnieje wiele przykładów odwagi, poświęcenia i niezłomnej wiary. Jednym z najbardziej poruszających epizodów jest historia 26 Męczenników z Nagasaki, którzy stali się symbolem wytrwałości w obliczu prześladowań w XVII wieku w Japonii.

W 1597 roku, w okresie Edo, Japonia była miejscem, gdzie katolicka wspólnota musiała stawić czoła brutalnym represjom ze strony władz. W tym kontekście doszło do jednego z najbardziej tragicznych wydarzeń w historii japońskiego katolicyzmu. 5 lutego 1597 roku w Nagasaki 26 chrześcijan - 20 Japończyków i 6 Europejczyków - zostało straconych z rozkazu Toyotomi Hideyoshiego, ówczesnego faktycznego władcy Japonii.

Grupa ta składała się z księży, braci zakonnych i świeckich. Ich jedynym "przestępstwem" było wyznawanie chrześcijaństwa, które w tamtym okresie uznawane było za zagrożenie dla stabilności ustroju i społeczeństwa japońskiego. Chrześcijaństwo było represjonowane, a katolicy zmuszani do publicznego wyrzeczenia się swej wiary.

26 Męczenników z Nagasaki doświadczyło nieopisanej brutalności podczas swojej egzekucji. Zostali uwięzieni na wzgórzu Nishizaka, gdzie byli przywiązani do krzyży i przebici dziesiątkami włóczni. Ich męczeńska śmierć miała zastraszyć i zniechęcić innych do praktykowania chrześcijaństwa.

Jednak mimo tortur, męczennicy zachowali spokój i godność. Świadomie przyjęli swoją śmierć jako wyraz wierności wobec Boga i Jego nauk. Ich postawa była inspiracją dla innych katolików w Japonii, którzy kontynuowali praktykowanie swojej wiary pomimo trudności.

W gronie męczenników postacią, o której warto napisać szerzej, jest św. Paweł Miki. To japoński misjonarz, a także członek Towarzystwa Jezusowego. Jego życie i męczeństwo ściśle związane są z historią chrześcijaństwa w Japonii w okresie Edo.

Święty Paweł Miki urodził się około 1562 roku w japońskiej prowincji Ise. Studiował w seminarium duchownym i został kapłanem. Później przyjął habit jezuitów i został zakonnikiem. Od tego momentu poświęcił się nauczaniu chrześcijaństwa i misji ewangelizacyjnej wśród Japończyków.

W 1597 roku, w okresie, gdy władze japońskie wprowadziły represje przeciwko chrześcijanom, Paweł Miki został aresztowany razem z innymi misjonarzami, braćmi zakonnymi i wiernymi. 5 lutego 1597 roku wraz z innymi chrześcijanami został skazany na śmierć przez ukrzyżowanie. Mimo tortur i cierpień, Paweł Miki pozostał wierny swojej wierze, przekazując pocieszające słowa miłości Boga do swoich oprawców i współwięźniów.

Jedynym powodem, dla którego zostałem zabity, jest to, że nauczałem doktryny Chrystusa. Dziękuję Bogu, że właśnie dlatego umieram. Wierzę, że przed śmiercią mówię prawdę – miał powiedzieć w ostatnich chwilach życia święty.

Paweł Miki został kanonizowany przez Kościół katolicki, a jego wspomnienie liturgiczne obchodzone jest 6 lutego. Jest on jednym z najbardziej znanych japońskich świętych.

Od kilku wieków grupa 26 Męczenników z Nagasaki jest uznawana za bohaterów wiary i symbol wytrwałości w obliczu prześladowań. Kanonizowani przez papieża Piusa IX w 1862 roku, są patronami Japonii. Ich historia jest również symbolem jedności w wierzeniach i siły wiary, która przetrwała najtrudniejsze chwile.

Pamięć o męczeństwie tych 26 osób przetrwała przez wieki, przekazując dziedzictwo odwagi i niezłomnej wiary kolejnym pokoleniom katolików. Upamiętnienie 26 Męczenników z Nagasaki jest głęboko zakorzenione w historii i kulturze Japonii.

Papież Jan Paweł II wielokrotnie wspominał o męczennikach z Nagasaki w swoich przemówieniach i homiliach. Podczas pielgrzymki do Japonii w 1981 roku zaznaczył, że świadectwo ich wiary jest nadal aktualne i inspirujące dla współczesnych katolików. W podobnym duchu wypowiadał się także papież Franciszek. Wyrażał swoje uznanie dla 26 Męczenników z Nagasaki. W przemówieniach i przesłaniach papieskich podkreślał ich bohaterstwo, podnosząc jako wzór wierności i odwagi w wyznawaniu chrześcijaństwa.

W Nagasaki, w miejscu, gdzie doszło do egzekucji, znajdują się świątynie i miejsca kultu upamiętniające 26 Męczenników. Jednym z najważniejszych miejsc jest bazylika św. Marii w Nagasaki (Nagasaki Seikai), gdzie znajduje się kaplica poświęcona tym świętym. Bazylika jest również miejscem pielgrzymek i modlitw.

Upamiętnienie 26 Męczenników z Nagasaki jest integralną częścią dziedzictwa katolickiego w Japonii, pomimo laickiej struktury społecznej i niewielkiego statystycznie udziału katolików w japońskim społeczeństwie. Historia ich męczeństwa stanowi dziś nie tylko inspirację dla lokalnej wspólnoty katolickiej, ale także świadczy o sile wiary w obliczu trudności i prześladowań.

/ab